乙未秋，余游于苏州河。初，未见其水，左右多楼宇，少树木。至日中，忽闻水声出于左，复行数十步，见之。斯水贯于城中，日光映之，灿然若凝；和风过之，飘然若流。两岸多树，间有花草。时初秋也，金桂之香已传于十里，而草木皆未凋焉。水有蒹葭，其形采采，其色苍苍，《诗》之境也。林有禽鸟，或翔或集，鸣声上下，醉翁之意也。
两岸楼宇，及河上桥梁，有新旧之错落，存中外之交融：其新者，危楼百尺，可参于天；其旧者，朴而不陋，自有威严之风。楼阁风骨，有中土之厚重，亦有外邦之清奇。盖苏州河上接于余杭，下达于外滩，通长江，邻东海，则万邦来我华夏，多过于此，故有如此奇景也。
余尝涉猎史事，传苏州河始名淞江，魏武名之曰吴淞江，后外邦之人以此水可通苏州故，呼之“苏州河”。兴于汉末，孙吴欲为艨艟之舰，造青龙于此。盖此处兴于攻杀之事也，而千年来多为商旅及外邦汇聚之地，富庶可敌临安。今日观之，亦全无杀伐戾气，得无斯水为天下福地焉？能起兵戈而不暴，逢征伐而不毁，遭染污而不浊。
临江而望，有流水过于目前，繁树环于左右，鸟鸣出于上下，嗅金桂之馥郁，感日光之和煦，享秋风之清灵。其景繁而不乱，静而不寂，秀而不魅，明而不妖，仿若沧桑止于此地，乐可忘死。昔日夏禹划天下为九州，扬州之土列于下下，而今日见之，虽有土之宿弊，其繁荣盛况胜中原远矣。盖扬州傍海，短于农事而长于商贾，规其短而取其长，故有今日也。
偶感于是，得诗数句，名之曰《苏州河诗》，其诗曰：
东吴思青龙，踞此作艨艟。胜景化戾气，江流育繁荣。
十方夷狄至，千载商旅通。富庶比临安，繁华似开封。
骚客慕清景，杯酒饮花丛。文士好华言，意气正相逢。
岂是九州末，自有八方朋。居山无为贾，傍海不事农。
为人亦若是，夭资各不同，莫以人言故，自弃成衰翁。